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艾德蒙并不知道主人交给他的，是一项艰难的差事，直到他走街访巷数天，才意识到，或许根本不存在“漂亮的奴隶”。
美丽是易碎的，需要金钱呵护。那些奴隶终日在田野矿山劳作，白皙的皮肤被晒得焦黄，手指粗糙变形，面容渐被艰苦的皱纹侵蚀，年纪轻轻已然早衰丑陋。
不过诸神还是帮了他一把，邻近城邦迈锡尼和科林斯近期大战一场，不少平民沦为俘虏变作奴隶，于是他精挑细选买下两个美貌的男孩，以及他们的家人作为人质，预备鸣鼓收兵。
当日，他打算带着两个男孩给主人过目，不料傍晚时分，他派出的探子回来了，说在阿尔戈斯看到了合适的人选。
艾德蒙不敢相信：“你确定？我们这里真的有漂亮的奴隶？”
探子踟蹰：“他确实十分美丽……只是，唉，您去看了便明白了。”
艾德蒙启程去奴隶所在的那户人家，是个落魄贵族，因为滥赌早把家里的田产败光了，养不活一大帮奴隶，只好变卖。
他和探子一进屋，主人就热情招待他们坐在卧榻上，吩咐仆人给他们倒兑过水的淡葡萄酒。
“听说您在埃吉斯大人面前，可是炙手可热的大红人啊。”
艾德蒙挥挥手，客气道：“您夸张了。”他急于见到探子嘴里那个美如天神的奴隶，不禁左顾右盼，匆匆扫过那几个姿色平平的仆人，语气急躁起来：“那个奴隶呢，不在吗？”
“哦，他在砍柴。”主人抹了抹额头，叫来一个仆人：“你快去带他过来。”
“我愿意把他献给您，只消您为我在埃吉斯大人面前美言几句。”他从卧榻上探过身，谄媚地望着艾德蒙。
艾德蒙不置可否，天知道那奴隶是什么货色，若真有这么好看，凭这赌鬼的德性，不早就高价售出，何必现在拿来讨好他？
他耐着性子，在榻上等了一会儿。终于门打开，沉重的跫音伴随着铁链滑过地面刺耳的响声。艾德蒙扭头一望，一个男孩子走进来，洁净的亚麻长袍遮住他脚上的铁镣，只剩下长长的链子垂在外面，显然提前被打扮过。
他身材匀称修长，有着宝石般锋利深邃的轮廓，蔷薇花一样红润的嘴唇，以及不该出现在奴隶身上的象牙色肌肤，俊美如阿芙洛狄忒神倾慕的阿多尼斯，那香消玉殒化作风女花的美少年。
不过他暗红的头发倒是奴隶常见的——来自北部野蛮人的血统，那些浑身刺青的色雷斯人，正统希腊人少有这种发色。
昏暗的房间仿佛被阳光照拂，埃德蒙盯着男孩沉默的脸，惊讶地发现，他像个完全没有灵魂的木雕，一点生气和情绪都没有。
“漂亮吧？”主人洋洋得意地炫耀：“我希望您能收下他。”
埃德蒙狐疑地上下扫视男孩，如同审查一件货物。突然间，他凝视男孩低垂的眼睛，心口掠过不安的预感。
“抬起眼睛，看着我。”他命令。
火炬，或征兆 潮封